梅毒可分为后天获得性的梅毒与胎传的梅毒两类，别离又可分早、晚2期。获得性的梅毒也可分为三期，其间一、二期属早期，三期属晚期。梅毒螺旋体从破损处进入了人体后，数小时内即侵入邻近的淋巴结，2～3天之后经血液循环播散至全身。大约经过3周的潜伏期，在入侵部位如女性阴暑、男性阴茎冠状沟处发生初疮(硬下疳)，此为一期梅毒。尔后机体产生抗体、螺旋体大有些被杀死，硬下疳自然消失，进入无症状的一期潜伏梅毒。

　　但未被杀死的螺旋体仍在体内繁殖，可经6～8周，血液循环内又有大量螺旋体.导致二期早发梅毒，皮肤粘膜、骨貉、眼等器官及神经系统受损，出现梅毒斑疹或丘疹、扁平湿疣等，病灶处含梅毒螺旋体最多，传染性极强。还可发生梅毒性骨膜炎、关节炎、眼虹膜睫状体炎，虫蛀样脱发，全身不适，淋巴结肿大或脑膜炎等。随着机体免疫应对反应的建立，抗体大量产生，螺旋体又大有些被杀死，2期早发梅毒自然消失，再入无临床症状的潜伏状态，称为2期潜伏梅毒。一旦机体抵抗力下降螺旋体又大量繁殖进入血循环。

　　上述临床症状又复出现，为2期复发梅毒。病况如此活动与潜伏交替，2年后进入晚期梅毒。晚期梅毒最典型损害为梅毒性树胶肿。除使皮肤粘膜、骨骼等处的损害进一步加重，形成萎缩瘢或穿孔，使人失掉生育能力、外貌丑陋，主要侵略心血管。发生主动脉炎，主动脉瓣闭锁不全、主动脉瘤，随时可因阻塞或瘤破裂危及生命。

　　晚期眼梅毒可致盲，旧中国有关材料记载，因梅毒致盲的约占盲人数的19.6%。还有晚期神经梅毒如脊髓痨、麻痹性痴呆等也可致命或致残。此外，胎传梅毒、受染的胎儿常发生流产、死胎、早产。出生存活者，其眼、耳、鼻受累多见，严重影响后代身体健康，使人口素质下降。